在中华传统文化中，“鸿鹄”这个词常常被用来比喻志向远大、胸怀高远的人。比如“燕雀安知鸿鹄之志”这句话，就出自《史记·陈涉世家》，用来形容陈胜年轻时就有不凡的抱负。然而，很多人对“鸿鹄”到底指哪种鸟却并不清楚，甚至有人误以为它是一种神话中的神鸟。

其实，“鸿鹄”并不是一种虚构的生物，而是现实中确实存在的鸟类。根据古籍记载和现代生物学的研究，“鸿鹄”通常指的是大雁的一种，尤其是体型较大、飞行能力较强的雁类。在古代，人们将迁徙的候鸟称为“鸿”，而“鹄”则是一种大型水鸟，常与“鸿”并称，合起来就是“鸿鹄”。

从字面来看，“鸿”原意是大雁，而“鹄”则是天鹅的一种。因此，“鸿鹄”可以理解为大雁或天鹅的统称。不过，在不同的历史时期和地区，这个词语所指的具体种类可能会有所不同。例如，在《诗经》中，“鸿鹄”多指大雁；而在一些文学作品中，则可能泛指高飞远翔的鸟类。

此外，由于“鸿鹄”象征着高远的理想和追求，它在文学、艺术乃至日常生活中都被赋予了丰富的文化内涵。许多文人墨客常用“鸿鹄”来表达自己对理想的执着和对未来的憧憬。这种象征意义使得“鸿鹄”不仅仅是一个生物学上的名词，更成为了中华文化中一个重要的精神符号。

综上所述，“鸿鹄”并非神话中的神鸟，而是现实中存在的大型候鸟，主要指大雁或天鹅。它不仅具有实际的生物学意义，更承载了深厚的文化寓意，成为中华民族精神世界中不可或缺的一部分。